Áreas protegidas

El área protegida debe su nombre a uno de los más importantes cuerpos de agua de la estepa patagónica. Ubicado al oeste de la provincia de Neuquén, alberga, en el marco de un paisaje volcánico, numerosas y diversas formas de vida acuáticas y terrestres.

Parque Nacional Laguna Blanca

INFORMACIÓN GENERAL DEL ÁREA

El Parque Nacional fue creado en el año 1940 con el objeto de proteger uno de los lugares más importantes de nidificación del cisne cuello negro. Abarca una superficie aproximada de 11.263 hectáreas y se encuentra ubicado en el centro oeste de la provincia de Neuquén, a 30 Km. de la ciudad de Zapala.

RECURSOS CULTURALES

Pinturas y grabados rupestres, sepulturas y abundantes herramientas de piedra son algunos de los testimonios de la presencia humana desde hace cientos de años en las costas de la laguna y paredones rocosos de estas tierras.
Los antiguos habitantes de la región aprovecharon los recursos de la estepa, y en sus traslados a lo largo del territorio, la laguna era un punto clave de abastecimiento. De esta manera la caza del guanaco, su principal alimento, se complementaba con la recolección de frutos y raíces, y con la pesca en este ambiente lacustre.
Estos pueblos originarios confeccionaban sus instrumentos con materiales del lugar: rocas de basalto y restos óseos de los animales cazados.
Descendientes de aquellos primeros habitantes son las comunidades Mapuche que actualmente residen próximas a Laguna Blanca, conviviendo con poblaciones criollas cuyos orígenes se remiten a los primeros colonizadores blancos del siglo XIX.

RECURSOS NATURALES

Paisajes, flora y fauna: El rasgo particular de la región es el cuerpo de agua que da el nombre al parque, situado entre cerros cónicos, de pendientes suaves y rodeado por paredes abruptas.
La Laguna Blanca se encuentra a 1.270 metros sobre el nivel del mar, tiene una superficie aproximada de 1.700 hectáreas y 10 metros de profundidad máxima. Es alimentada por dos arroyos temporarios de escaso caudal: el del Llano Blanco y el Pichi-Ñireco.
La gran variedad de aves conforma un gran atractivo del parque. Además de cisnes cuello negro, gallaretas y varias especies de patos, más de cien especies visitan las distintas lagunas en diferentes épocas del año. Entre ellas cabe mencionar, chorlos, flamencos, playeros y macáes plateados.
Entre los anfibios se destaca la rana acuática patagónica. Esta especie (endémica del área protegida y de unas pocas lagunas próximas a este), parece haberse extinguido en la Laguna Blanca debido a la introducción clandestina de truchas y percas, siendo éstas sus principales predadoras. Actualmente se la puede encontrar en los cuerpos de agua dentro del parque donde no habitan estos peces.
Otro aspecto de interés son las bardas que bordean la laguna del lado norte En sus paredes abruptas nidifican aves de presa como el aguilucho común y el halcón peregrino. Por las cornisas pueden verse a los chinchillones o vizcachas de la sierra.
Pumas, zorros, piches, choiques, gatos silvestres y cóndores encuentran refugio en este ambiente.
La vegetación de la estepa patagónica se adaptó a través del tiempo a las condiciones climáticas. Desarrollaron formas y tamaños resistentes a los fuertes vientos, a la nieve y a la falta de agua en verano. Las plantas se caracterizan por su baja estatura, por tener púas y espinas, y por sus raíces profundas.
El Parque conserva muestras de comunidades terrestres como arbustos con duraznillo, matas, neneo, molle e importantes sectores con pastizales de coirón (gramínea que crece en compactas matas amarillentas).
La Laguna Blanca tiene una particular relevancia como hábitat para numerosas aves acuáticas. Por esta razón fue incluida en la lista de Humedales de Importancia Internacional (Convención Ramsar).

ACCESOS

El parque se encuentra a 30 Km. de la ciudad de Zapala. Desde la ciudad de Neuquén se llega a Zapala a través de la ruta nacional Nº 22. Desde Zapala se accede al área protegida tomando primero la ruta nacional Nº 40 y empalmando luego con la ruta provincial Nº 46 que atraviesa el Parque. Por el sur también se puede acceder desde localidades como Aluminé o Junín de los Andes. Desde Mendoza por la ruta nacional Nº 40.

A LOS VISITANTES

• En la ciudad de Zapala, a 30 Km., es posible encontrar alojamiento.
• Entre las caminatas que se pueden realizar existe un recorrido de gran belleza que bordea el curso del arroyo del Llano Blanco.
• Obteniendo la autorización del guardaparque se puede acceder por un camino vehicular a la Laguna Verde. Allí se construyó un refugio para observar la avifauna acuática.
• El circuito turístico que rodea la laguna posee en una de sus paradas la interpretación de una pequeña cueva (Salamanca) habitada en tiempos prehistóricos. Este sitio arqueológico está siendo investigado por especialistas. En una de sus paredes se puede observar una muestra del arte rupestre, característico de la región norte de la patagonia.
• La seccional de guardaparques se encuentra sobre el camino vehicular, en la margen sur de la Laguna Blanca.
• El Centro de Visitantes permanece abierto los fines de semana y feriados de 9 a 18 horas. La entrada es libre y gratuita.

CONTACTOS

Parque Nacional Laguna Blanca
Dirección: Ejército Argentino 217
CP: (8340) Zapala
Neuquén, República Argentina
Teléfono: (02942) 431982.
Correo electrónico: lagunablanca@apn.gov.ar